「多種多様」、この一言につきます。
念珠は、形の違いと材料の違いが様々に組み合わさって豊富なバリエーションを生み出しています。

まず、お宗派による形の違いがあります。
よく知られるおおまかな区分だけでも八つの宗派があり、さらに各宗派内で細かく分かれています。

そのそれぞれに一般用／寺院用の念珠があり、その中でも行事や用途、立場にあわせて異なる形の念珠が使い分けられます。

宗派ごとに形の異なる、その宗派特有のお念珠です。

「煩悩の数」といわれる108個の玉から成る長いタイプが多く、二重にして使われますが、宗派や種類によって108玉でないタイプもあります。
また、正式念珠の中には、宗派を問わずに使える形のもの（振分）もあります。
(※詳しくは「お念珠の選び方」をご参照ください)

宗派を問わずどなたにもお使い頂けるお念珠です。（但し、日蓮宗の方は通常お使いになりません）正式念珠に比べ全体の寸法が小さく、その分ひとつひとつの玉が大きくなっています。一重のまま片手に掛けて使われることから、「片手念珠」とも呼ばれます。

片手念珠の玉数はもともと、正式念珠の108個を基準に割り決められていました。
例えば…

1/2の「54個」、1/3の「36個」、1/4の「27個」、1/6の「18個」 といった具合です。

現在では玉の数にこだわらず、携帯しやすい大きさ、手にかけたときの使いやすさや見た目の収まりのよさなど、実用面に重点を置いて制作されています。

【木の実】星月菩提樹、金剛菩提樹、鳳眼菩提樹、龍眼菩提樹 など

【木製】梅の木、紫檀、黒檀、鉄刀木、栴檀、桑、檳榔樹 など

【香木】白檀、沈香、伽羅

【天然石】水晶、瑪瑙、翡翠、虎目石、カルセドニー、
茶水晶、紫水晶、ラピス、トルコ石など

【その他】珊瑚、海松、琥珀、象牙、真珠、貝、ガラス、
合成樹脂 など